Истражувачите проценуваат дека 11 до 25 проценти од светската популација умира од рак. Слична статистика е обично типична за животните. Исклучок се слоновите, голите слепи кучиња и слепите кучиња, кои многу ретко страдаат од рак. Научниците открија што ги штити од оваа болест.
Луѓето имаат скоро илјада пати повеќе клетки од глувците и живеат околу 30 пати подолго. Ова значи дека тој треба почесто да страда од рак. На крајот на краиштата, колку повеќе клетки, толку почесто се делат и поголема е веројатноста дека дефектот на клетката ќе доведе до рак. Сепак, ризикот од рак кај глувците и луѓето е приближно ист. И со најголемите копнени животни – слонови – тоа е значително помало.
Првиот што привлече внимание на оваа несовпаѓање во 1977 година беше британскиот епидемиолог Ричард Пето. Ситуацијата изгледаше уште почудна бидејќи кај истиот вид, постоеше корелација помеѓу големината на телото, возраста и ризикот од рак. Така, кај високите луѓе, почесто се откриваат малигни тумори и почесто умираат од агресивни видови на рак. Колку ова може да се објасни со клеточната делба, е дискутабилно.